Хотя археологические коллекции в Красноярском городском музее появились с первых дней его организации в 1889 году, долгие годы в его штате не было профессиональных археологов, а в его структуре — археологического отдела. Археологические коллекции пополнялись за счет случайных находок и деятельности первых консерваторов музея П. С. Проскурякова, А. С. Еленева, М. Е. Киборта, А. Я. Тугаринова, для которых археология была одним из увлечений.
Создателем специализированного археологического подразделения, как ни покажется странным, стал австрийский археолог Геро фон Мергарт. В Сибири, за тысячи километров от своей Родины, он оказался не по своей воле, а будучи военнопленным Первой мировой войны. Директору музея А. Я. Тугаринову, удалось добиться освобождения Г. Мергарта из лагеря военнопленных и включить его в 1919 г. в штат музея. Новоиспеченный сотрудник энергично включился в работу. В итоге его «Предложения об организации археологических исследований в Енисейском районе» были поддержаны. На заседании коллегии музея 13 февраля 1920 года было решено выделить археологический отдел, которому переданы предметы, имеющие отношение к доисторической археологии. Возглавил археологический отдел Г. Мергарт, а молодой археолог Г. П. Сосновский был зачислен в штат музея в качестве сотрудника-практиканта. Так и началась история отдела.